直到如此，施寧薇才確定了她的心思。
她看了看院子里頭的這些奴仆，開口：“我有樁事同周掌柜說(shuō)，還請(qǐng)周掌柜屏退左右。”
周棠的眼中閃過(guò)一絲猶豫，她緊緊盯著施寧薇，似乎在權(quán)衡什么。
最終，她深吸一口氣，屏退左右，這才問(wèn)道：“姑娘，你想同我說(shuō)什么？”
施寧薇知道，此刻再隱瞞已無(wú)意義。
她緩緩抬手，從貼身的錦囊中取出一枚古樸的玉佩——玉佩通體瑩白，正面雕刻著一只展翅欲飛的赤烏，背面則刻著北境皇族的徽記。
“這是......赤烏令？！”周棠瞳孔驟縮，聲音顫抖，“只有北境王族嫡系才能持有此物！這是哲哲的東西，你怎么會(huì)有她的東西??？哲哲到底在哪？”
施寧薇輕輕點(diǎn)頭，目光堅(jiān)定：“我是哲哲的女兒，施寧薇?！?/p>
周棠如遭雷擊，踉蹌后退兩步，眼眶瞬間泛紅。她顫抖著伸出手，想要觸碰那枚玉佩，又在半空停住，生怕這一切是夢(mèng)。
“公主......她、她現(xiàn)在可好？”周棠哽咽著問(wèn)。
施寧薇眸中閃過(guò)一絲柔和：“母親先前被北境王囚禁，可如今卻已經(jīng)擺脫，她不愿留在京城，如今正在周游天下，或許有朝一日，你們還能再見。”
“當(dāng)年城破，我眼睜睜看著她斷后，卻無(wú)力相救......這些年，我一直在打聽她的下落，可始終杳無(wú)音信......”周棠的眼淚終于落下，她緊緊攥住施寧薇的手，聲音低啞，“我都已經(jīng)放棄希望了，沒想到如今竟然看到了，薇薇，你和你的母親可真像?！?/p>
她伸手撫摸著那雙日思夜想的眼睛。
施寧薇輕輕拍了拍她的手，安撫道：“姨母實(shí)在不必如此，母親從未怪過(guò)任何人，她只希望活著的人能平安?！?/p>
周棠深吸一口氣，勉強(qiáng)平復(fù)情緒，隨即正色道：“郡主此來(lái)赤霞城，可是為了探查蕭琰的動(dòng)向？是不是哲哲想要為少主報(bào)仇血恨？”
“并非如此......”施寧薇猶豫片刻，道，“母親或許還不知舅舅的事情，若有機(jī)會(huì)，還請(qǐng)姨母親自同母親說(shuō)明?！?/p>
“而我前來(lái)查探赤霞城是否對(duì)大周邊疆構(gòu)成威脅?！?/p>
周棠冷笑一聲，眼中恨意翻涌：“蕭琰早已暗中勾結(jié)北狄現(xiàn)政權(quán)，他表面上裝作為北境遺民謀出路，實(shí)則只是借復(fù)國(guó)之名，行謀逆之事！他計(jì)劃趁大周邊境混亂之際起兵，自立為王，甚至不惜將小殿下送去北狄為質(zhì)！”
“他竟敢如此？！”施寧薇心頭一震，臉色驟變。
周棠咬牙道：“蕭琰狼子野心，早已背叛北境遺民的期望，郡主若有需要，周家愿全力配合，助你粉碎他的陰謀！”
“多謝姨母，若有需要，我定會(huì)開口?！笔庌鄙钌羁戳怂谎郏嵵氐?，“不過(guò)，我娘已經(jīng)不是北境公主，我自然也不是什么郡主了，為保不被他人發(fā)現(xiàn)，姨母還是稱呼我的化名‘寧姑娘’，我仍舊稱你為‘周掌柜’?！?/p>
“好。”周棠神色稍緩，握住她的手，語(yǔ)氣懇切，“只是赤霞城危機(jī)四伏，蕭琰耳目眾多，不如你就留在周家，我們互相照應(yīng)?！?/p>