崇明皇帝沒(méi)有理他，下了輦，穿過(guò)前殿，一直走迸宣文殿后殿，在東頭一間里的一只鋪著黃墊子的雕龍靠椅上坐下。周啟乾跟了進(jìn)來(lái)，重新跪下去，行了一拜三叩頭的常朝禮，如果是一般大監(jiān)，一天到晚在皇帝左右侍候，當(dāng)然用不著這樣多的禮節(jié)。但他現(xiàn)在不是在宮中侍候皇上的太監(jiān)，而是皇帝特派的總監(jiān)軍，監(jiān)督天下勤王兵對(duì)清兵作戰(zhàn)。
崇明皇帝并沒(méi)有看到楊晨和。不由得皺起眉頭問(wèn)負(fù)責(zé)這個(gè)大殿的太監(jiān)！
“怎么不見(jiàn)楊大人？”
“回皇爺！楊大人派人來(lái)通知了！說(shuō)他還要檢查一下城防馬上就會(huì)趕過(guò)來(lái)！”周啟乾這時(shí)候回答。
崇明皇帝在聽(tīng)到周啟乾的匯報(bào)后，微微點(diǎn)頭，表達(dá)了對(duì)這位首輔大臣的認(rèn)可。在大昆王朝，文人并非完全附庸于皇帝，他們常常勇敢地表達(dá)個(gè)人見(jiàn)解，甚至有些御史大夫?qū)⒛鼙换实厶幩酪暈橐环N榮耀，因?yàn)檫@意味著他們能在史書(shū)上留下自己的名字。因此，大昆王朝的皇帝們通常不會(huì)輕易處死大臣，除非他們犯下十惡不赦的罪行。
“戰(zhàn)況如何？勤王的軍隊(duì)現(xiàn)在到了哪里？”崇明皇帝坐在軟榻上輕聲問(wèn)道。
周啟乾恭敬地回答：“此次來(lái)襲的蠻人顯然是他們的精銳部隊(duì)，他們很快就會(huì)逼近京都。各地的勤王之軍已在路上，預(yù)計(jì)不久將抵達(dá)?！?/p>
崇明皇帝自然清楚這些情報(bào)，他擁有眾多秘密情報(bào)機(jī)關(guān)，對(duì)局勢(shì)了如指掌。然而，他仍選擇從周啟乾這里確認(rèn)，這既是對(duì)周啟乾的信任，也是對(duì)他能力的認(rèn)可。
皇帝輕抿了一口青花瓷茶杯中的茶，雨前龍井的淡淡清香彌漫整個(gè)大殿。大殿內(nèi)的宮女太監(jiān)們低頭肅立，不敢發(fā)出任何聲響。
“你們都退下吧?！背缑骰实蹞]手示意，宮女太監(jiān)們小心翼翼地退出大殿，心中都松了一口氣，剛才的氣氛實(shí)在太過(guò)壓抑。
待眾人退去后，崇明皇帝轉(zhuǎn)向周啟乾，語(yǔ)氣堅(jiān)定地說(shuō)：“我之所以選擇你為這次監(jiān)軍，正是因?yàn)槟愕闹艺\(chéng)與謹(jǐn)慎。我知道你熟讀兵書(shū)，對(duì)軍事有所了解。這次守護(hù)京都的重任就交給你了，希望你能不負(fù)所托，完成好這次任務(wù)。”
崇明皇帝深知當(dāng)前形勢(shì)嚴(yán)峻，可用的將領(lǐng)稀少，那些武將雖勇猛但難以信任，而文臣中真正有才能者更是寥寥無(wú)幾。這時(shí)他想到了西北郡的孫廷，他在那里短短兩個(gè)月內(nèi)就平定了叛亂，展現(xiàn)出了出色的軍事才能。
周啟乾清楚自己的長(zhǎng)處和短處。他并不會(huì)帶兵打仗，也沒(méi)有沖鋒陷陣的勇氣。但崇明皇帝看重的是他的謹(jǐn)慎和穩(wěn)重，希望他能限制那些熱血上頭的武將們。崇明皇帝心中明白，這些蠻人雖然來(lái)勢(shì)洶洶，但他們的目標(biāo)不過(guò)是掠奪財(cái)物和人口，只要他們不威脅到皇權(quán)和國(guó)家穩(wěn)定，皇帝并不打算傾盡全力與他們決戰(zhàn)。