她擦掉自己眼角的淚水，問道：“倒是你，怎么樣？怎么突然叫我過來了？”
施寧薇并沒有急著回答，而是先把人帶進了王宮。
哲哲已經久候了。
桑來幾乎是一眼便認出了她，連忙行禮：“表姑母?！?/p>
“好孩子。”哲哲招呼她過來，細細盤問了幾句。
最后朝著施寧薇點了點頭，這才開口：“孩子，北境不可一日無主，我看你是個聰明的，你可愿意接任北境王位？”
銀鈴鐺清脆的聲響在大殿內回蕩，最終‘當啷’一聲墜落在地。
桑來后退半步，狐裘邊緣掃過地上未干的血跡，在暗紅色的地磚上拖出一道淺淺的痕跡。
“表姑母說笑......”她的聲音輕得幾乎聽不見。
哲哲端坐在王座旁的檀木椅上，歲月在她眼角刻下細紋，卻無損她眼中的銳利。
她微微前傾身子，繡著金線的袖口滑落，露出一截蒼白的手腕。
“沒有說笑，孩子?！彼哪抗鈷哌^桑來腰間掛著的那串銀鈴——那是北境王室長女的信物。
“赫連部的草場糾紛，慕容部的鹽道爭端......”施寧薇向前一步，靴跟敲在大理石地面上發(fā)出清脆的聲響，“都是你暗中調解的，這些事，連北境王都不知情?！?/p>
桑來的手指絞緊了狐裘邊緣，指節(jié)泛白。
她記得那些深夜的密談，記得各部首領懷疑的目光如何在她耐心的解釋下逐漸軟化。但她從未想過這些會為自己帶來王位。
呼延灼突然單膝跪地，鎧甲相撞發(fā)出鏗鏘之聲：“赤烏騎愿效忠桑來公主！”
他的聲音如雷貫耳，在大殿內回蕩。
殿外立刻傳來整齊劃一的跪拜聲——三百赤烏騎兵齊齊跪地，長刀出鞘三寸，這是北境最高規(guī)格的效忠禮。
“我......”桑來的聲音哽咽了一下，“我需要時間考慮?！?/p>
哲哲站起身，繡著鳳凰的裙裾如水般瀉下。
“北境等不起，孩子?！彼赶虼巴猓h處黑煙滾滾，“叛亂已經持續(xù)三天，每耽擱一刻，就有更多百姓流離失所?！?/p>
桑來閉上眼睛。
“好?！彼犻_眼，聲音不再顫抖，“我接受?！?/p>
儀式進行得很快。
當桑來戴上那頂鑲著藍寶石的王冠時，施寧薇注意到她眼角有淚光閃動，但很快被擦去。
三日后，局勢初步穩(wěn)定。施寧薇和顧瑋帛準備啟程回京。清晨的庭院里，哲哲正在整理行裝。
“娘，真的不跟我們回去嗎？”施寧薇幫母親系好斗篷的帶子，手指微微發(fā)抖。
哲哲轉過身，陽光透過梅枝在她臉上投下斑駁的影子。
“京城于我，已是前塵往事?！彼p撫女兒的臉頰，“看到你現(xiàn)在這樣，娘就放心了?！?/p>
施寧薇咬住下唇：“爹他......也很想你的?！?/p>
“我知道?！闭苷茳c頭，“可我到底不是中原人，即便是如今講和，也難保日后再起紛爭......我不能給你和你爹添麻煩?！?/p>
顧瑋帛站在不遠處，體貼地沒有靠近。
哲哲朝他招招手，他立刻上前。
“好好待她?！彼龑⑹庌钡氖址诺筋櫖|帛掌心，“這孩子性子倔，但心是軟的?！?/p>
顧瑋帛看了施寧薇一眼。
他已經失去過施寧薇一次，自然不會再有第二次。