沈瓊芝不便把話說全，船隊(duì)出發(fā)前一刻絕不說到底要去哪做生意，只模糊說自己需要一些茶葉和糖。沈老太爺樂得嘴都歪了。其他東西也就罷了，這兩樣?xùn)|西他要是還弄不到，也配說自家是有船隊(duì)的皇商？他大手一揮，沈家麾下管事伙計(jì)們?nèi)Τ鰟?dòng)，無數(shù)裝著茶糖的木桶木箱被運(yùn)到船隊(duì)那邊，填滿了一半船只的貨艙。糖霜都是差不多的東西，茶葉則選得很有講究，特地挑的是最受外頭歡迎的二等茶。聞著喝著都不錯(cuò)，產(chǎn)量豐成本低，也易于保存運(yùn)輸。那些太金貴的茶葉品種就算了，自己人尚且還不夠喝呢，哪能賣到外頭去。山豬吃不了細(xì)糠，那些異國(guó)人也分不出其中差別，有二等的喝就不錯(cuò)了。沈瓊芝得知后問老父親多少錢，她給。沈老太爺把來人罵了一頓：“什么好稀罕玩意兒，又不是珍珠寶石，給什么錢！”沈瓊芝知道她爹的性子，也知道他的心病，便大方收下了。宋達(dá)帶著人前往海邊碼頭整頓隊(duì)伍人手，宋爾則去了南面數(shù)州大肆收購糖霜，二人皆是快馬加鞭日夜兼程，不出一個(gè)月所有貨艙都填滿完畢，浩浩蕩蕩出了海。辦完這件事，沈瓊芝的心落下一半。剩下的就是祈禱一帆風(fēng)順，人和銀子都平安歸來。裴玉朝知道夫人最近在忙什么，但她不說，他也作不知，二人依舊和平時(shí)一般。只是這天，他忽然對(duì)沈瓊芝道：“往后東廠的軍費(fèi)走自己的賬，不用裴府這邊管了。”沈瓊芝答應(yīng)了，過了一會(huì)兒想起不對(duì)：“誰管這個(gè)，可不可靠？這可是大事?！迸嵊癯Γ骸笆桥岣?。”沈瓊芝放了心，又問：“可東廠那邊似乎沒什么產(chǎn)業(yè)，如何負(fù)擔(dān)這么一大筆錢？”她記得裴玉朝和她說過，像田地房鋪礦山等產(chǎn)業(yè)都在這府里，那東廠靠什么來支付軍費(fèi)呢？裴玉朝告訴她：“依附東廠的人每年都會(huì)敬獻(xiàn)，綽綽有余?！北緛硭X得這事不算要緊，就沒有特地告訴她。如今看來她似乎極為擔(dān)心府內(nèi)錢財(cái)狀況，少不得要她安個(gè)心，省得白白嚇得晚上睡不好。沈瓊芝不懂其中門道，更不知依附之人的數(shù)目，還以為就是尋常逢年過節(jié)或特殊日子送些東西來?？伤侵儡娰M(fèi)有多龐大的，便好奇地問去年的敬獻(xiàn)是多少。裴玉朝說了個(gè)數(shù)。沈瓊芝傻了，半晌沒說話。她總算明白這府里揮金如土的行事習(xí)慣是怎么養(yǎng)成的了，也明白了當(dāng)初商量九皇子那事時(shí)他那句不夠了找他是什么意思。本以為東廠只是個(gè)聚人的地方，沒想到還是個(gè)聚寶盆，有這么厚的底......