到了出門那日，沈瓊芝在許多奴仆隨從簇?fù)碜o(hù)衛(wèi)下，浩浩蕩蕩來到了沈云柏夫婦特地購(gòu)置的新宅。下車換轎，先看園子和池子，然后方是聽?wèi)蚝染啤４蟾攀且驗(yàn)檫@段時(shí)間在家里見過不少生面孔，又有蹴鞠這樣的消遣玩樂，二哥二嫂精心竭力準(zhǔn)備的這個(gè)透氣地方在沈瓊芝看來比較尋常，沒有多大意思。再加上想到他們和大房較勁的事，雖不至于生氣，卻也多少有些心情復(fù)雜。可她還是盡力表現(xiàn)出一副有興趣的模樣，笑著稱贊戲班子不錯(cuò)，酒菜好，宅院更好?？溥^一番后，就沒什么話可說了。沈云柏夫婦也察覺到了氣氛的微妙，心中不安，面上笑容也有些僵硬。看到二哥二嫂這樣，沈瓊芝心中越發(fā)有些隱隱的難過。她沒話找話：“這宅子花了多少錢買的？這么大，想是不便宜?！编囀线B忙笑道：“不貴，連里頭花木家具一塊兒包下了只花了不到六千兩?！鄙蛟瓢匦Γ骸爱吘故俏褰?，沒有里頭貴?！鄙颦傊c(diǎn)點(diǎn)頭?？赐暌怀鰬蚝?，沈瓊芝臨時(shí)改了主意，決定提前到沈秋蘭那里去?！岸?，二嫂，本來還想再坐坐，然而今天還要趕著去好幾個(gè)別的去處，下次吧。難得出一回門，沒忍住貪心了些，就和熟人們多約見了幾個(gè)地方。”她歉然道。沈云柏忙道：“一家子至親何須客氣，這邊你隨時(shí)想來就來，只當(dāng)是自己家里。既然還有別的約，那就趕緊去吧。”說著和鄧氏一起送她上了車，又跟著走了好些路，直到沈瓊芝命人勸他們止步才算罷了。車隊(duì)到了沈秋蘭的宅外，她早就在外頭帶人等候，見九姑來了，忙命打開側(cè)門，迎著進(jìn)去。下車后，沈瓊芝愣在了原地。從外頭看極為尋常，進(jìn)來方知?jiǎng)e有洞天。宅內(nèi)種著許多桃花，如噴火蒸霞，灼灼其華，說不盡綺麗爛漫。桃林深處是茅屋竹籬，搖井池塘，院子里還放著紡布機(jī)和籮筐。阡陌蜿蜒繞著數(shù)塊齊整畦田，種著瓜菜蔬果，俱是頂花帶露，新鮮無(wú)比。遠(yuǎn)處傳來布谷聲，還有隱隱雞犬相鳴。這聲音畫面和撲面而來泥土的香氣像是藏在心底多年的夢(mèng)驟然實(shí)現(xiàn)，一下子擊中她的心。沈秋蘭見沈瓊芝這神情，心中暗自感慨。她靜靜跟在九姑身后，并不上前出聲打擾。沈瓊芝一步步走到那茅屋去，進(jìn)去才發(fā)現(xiàn)原來不是做樣子的地方。有桌椅床帳，甚至還有灶臺(tái)柴堆，臺(tái)上油鹽醬醋俱全。沈瓊芝笑了。她想起自己小時(shí)候背著父母看的那些話本子，其中有不少私奔情節(jié)。千金小姐跟著窮書生逃到鄉(xiāng)下，十指不沾陽(yáng)春水的嬌嬌女親自洗手作羹湯，織布喂雞，和夫君過著清貧但甜蜜的生活。那個(gè)時(shí)候她被這種書騙傻了，一心幻想過這種生活。本就是個(gè)藏不住話的，想得多了不小心說漏嘴，給母親余氏知道了。余氏也沒說什么，帶著她去廚房后院，給她一把斧頭砍柴。沈瓊芝細(xì)嫩的雙手磨出了水泡也沒砍好幾塊柴，還差點(diǎn)把腳砍了，死活不肯再砍。余氏又讓她吃了三天只加鹽煮的野菜，吃得她臉比野菜還綠，好不容易見到雞鴨魚肉后她連話都顧不上說，只拼命動(dòng)筷子。“還想和窮書生跑嗎？”余氏問。小小的沈瓊芝一邊啃雞腿一邊哭著搖頭......